Barça: persecución a toda racha en Elche

El Elche no gana en Liga, ni tampoco en el Estadio Martínez Valero, desde el 23 de octubre, hace tres largos meses. El Barça encadena cuatro triunfos como visitante en el campeonato liguero, desde que se llevó de Pucela los tres puntos el 22 de diciembre. Frente a frente hoy (16.15 h./Movistar LaLiga), dos rachas, una negativa y otra positiva, entre dos equipos que, en cambio, coinciden en las urgencias: los de Jorge Almirón, obligados a sumar para salir del descenso y los de Ronald Koeman, exigidos para no quedarse en enero sin título.

El Barça persigue al Atlético sin margen de error. El denso y alborotado calendario le ha deparado la séptima visita de manera consecutiva, contando la Supercopa y la Copa, la cuarta en Liga. Y habrá una octava al Rayo en Vallecas en Copa. En desplazamientos ligueros, además, está enrachado: Valladolid (0-3), Huesca (0-1), Athletic (2-3) y Granada (0-4), victorias que le han permitido mantener el tipo a rebufo de los rojiblancos. No debe confiarse, sin embargo, en esta magnifica racha, que no se recordaba desde 2017. Algunos de sus sonados tropiezos han sido, precisamente, ante rivales que parecían asequibles, como Cádiz, con el que se perdió, o Eibar y Alavés, a los que se cedió un empate.

El técnico holandés le está dando vueltas al once. Las tres prórrogas en menos de diez días le imponen dosificar la plantilla, pero las lesiones le impiden racionalizar los cambios. Lleva semanas improvisando retoques. Vuelve a contar con Dest, ya con el alta, aunque podría no forzarle tras otra recuperación a toda pastilla que no fue bien. Sin Sergi Roberto, que ayer ya trabajó con el grupo y podría volver en Copa, su lugar podría ocuparlo un acostumbrado Mingueza, acompañando a Araujo y Lenglet y Alba. En la media, Busquets, De Jong y Pedri, reservados en la Copa, repetirían en la sala de máquinas. Y en ataque, el turno de nuevo para Griezmann y Dembélé. Quizá con Braithwaite o Trincao. Las bajas de Piqué, Cou, Ansu y Leo no permiten más.

El Elche se frota las manos pensando en la ausencia Messi y el agotamiento culé. Llega rearmado tras recuperar lesionados (Nuke Mfulu, Luismi Sánchez, Dani Calvo y Tete Morente) y sancionados (Iván Marcone). Las únicas ausencias por problemas físicos están en el ataque (Chaves y Guido Carrillo). Almirón se decantará por el bloque que logró empatar esta semana en Valladolid (2-2), con el recién llegado Johan Mojica en la banda izquierda, pero con el retoque de Marcone en la media. “Sin Messi, que es el mejor del mundo, el Barça juega de forma más estructurada y corren todos”, advierte Almirón a sus jugadores